Secara historis, madrasah merupakan transformasi dari lembaga pendidikan Islam tradisional, yaitu pesantren. Sebagai lembaga pendidikan dan keagamaan yang memiliki tradisi besar, pesantren telah membuktikan kiprahnya dalam mencerdaskan kehidupan masyarakat. Seiring berjalannya waktu, pesantren dipandang kurang mampu membekali para santrinya dengan
keterampilan praktis untuk bekerja, terutama di sektor formal. Pandangan ini mendorong para tokoh sarjana Muslim di Timur Tengah untuk menciptakan format pendidikan baru dengan mengadopsi sistem sekolah Barat dengan nama madrasah